Quand le sol de la salle finit par s’effondrer, emportant tous ses compagnons et lui-même dans un voyage étrange de l’esprit, Kalimar se demanda s’il allait enfin voir la mort en face, après tous les risques et toutes les aventures vécues dans sa courte vie. A l’échelle de son peuple, l’elfe noir n’est guère plus qu’un adolescent, même si les épreuves et l’attidude hostile de ses semblables lui ont permis de développer naturellement une certaine maturité.
Qu’il participe à son dernier voyage ou non, une certaine sérénité semblait reigner en ces lieux, lui permettant d’oublier momentanément le visage de l’enfant qu’il avait accidentellement tué dans cette grotte infernale. Puisque sa conscience, bien qu’altérée continuait d’exister, cela laissait présager d’une nouvelle aventure, de nouvelles expériences, de nouvelles rencontres ! Un voyage exaltant vers l’inconnu, de quoi faire vibrer une corde sensible dans l’esprit chaotique du sorcier. Peut-être l’occasion de visiter enfin la dimension du chaos, rencontrer les forces qui lui ont permis de survivre si souvent, alors que seul un vague aperçu demeurre dans sa mémoire des couleurs changeantes et hypnotisantes de cette dimension !
Une pensée soudaine le traversa : que pouvaient bien devenir ses compagnons ? Malgré son esprit solitaire et son indépendance, il avait finit par s’attacher à cette bande hétéroclite que le destin avait finit par réunir.
Armadillo en premier lieu devrait pouvoir survivre à une telle expérience. Son esprit pragmatique et la densité de son corps, sa capaciter à vivre sans nourriture ni air faisait de lui une créature difficile à abattre ! D’autre part, son habileté à identifier et à manipuler la magie lui permettra sans doutes une bien meilleure analyse de la situation ! Mais qu’en est-il des autres ? Peu habitués à la magie, voir parfois réticents à reconnaitre ses effets ou la pertinence de son utilisation, quelle pouvaient être les effets d’un voyage au coeur même de la magie ?
Combien de fois le nain avait-il bougonné sur le fait qu’un marteau fracassait tout aussi bien un crane qu’une fichue flèche de lumière ! Sourtout quand cette dernière n’avait même pas la décence de rester stable dans sa forme et sa couleur ? Un compagnon solide, sur qui on pouvait s’appuyer, mais dont la rectitude morale imposait tellement de limites ! A toujours vouloir sauver jusqu’à leurs ennemis, combien de fois Kalimar avait-il soupiré devant tant de temps perdu et de risques pris ?
Penser à Hakhal lui fit immédiatement penser à Ylac, cette moniale avec qui le nain formait si souvent la paire ! Cette dernière était certainement plus souple et plus roublarde que ce que son entrainement aurait pu laisser présager. Capable de prendre des risques insensés, de laisser le chaos s’emparer d’une situation complexe, et pourtant tellement calme et maitresse du moindre de ses mouvements ! Ses acrobaties et ses prouesses martiales avaient plus d’une fois impressionné Kalimar.
Sa protégée, Lily Rose, pouvait sembler bien jeune en comparaison, mais ses expériences traumatisantes et sa capacité d’adaptation la faisait paraitre bien souvent plus mature que la moniale, notemment sur le plan de la vie en société, dont la moniale avait peu l’expérience du fait de son cloisonnement au monastère. Sa facilité d’apprentissage des armes, et notemment des armes à distance avait laissé Kalimar pantois. Soit qu’Eldir fut un très bon professeur, soit que la petite apprenait vite ! Sans doute un peu des deux.
Eldir et son éternel paradoxe ! Capable, au plus fort de la mélée de raviver la flamme de ses compagnons et d’organiser des actions concertées pour anéantir un ennemi ou résister à une charge, et pourtant très souvent en retrait dans la direction globale du combat ! Quel général il pourrait faire s’il décidait à un moment de prendre les choses en main, fort de ses sciences tactiques et de son expertise martiale !
Penser à tous ses compagnons rappela à Kalimar la situation désastreuse de la ville qu’ils avaient sous doute quittée. Est-ce que Guilda s’en était sortie ? Et ce vieux moine qui avait aidé de parfaits étrangers à survivre au milieu d’une ville hostile ? Il leur avait indiqué un refuge sûr et une alliée de poid ! Et tous ces enfants qu’ils avaient finalement retrouvés ? Prisonniers d’une grotte probablement entièrement effondrée désormais ?
Penser aux enfants imprima dans l’esprit de Kalimar le visage d’un enfant, les yeux vides, le cou formant un angle improbable avec le reste du corps et une lance de glace traversa son coeur. Abandonnant ses rêveries, il se reconcentra sur son environnement immédiat. Une nouvelle aventure est rarement sans dangers, et savoir saisir les opportunités d’une situation est la clé pour se frayer un chemin au sein du chaos qu’est la vie !
Dans le fond de leur cellule, Hakhal n’en menait pas large et Eldir testa la solidité de la lourde porte. Ylac le rejoignit avec Kalimar auprès d’une dalle qui leur semblait suspecte. Armadillo se dématérialisa pour entrer dans la cellule en face, mais les gardes remarquèrent son absence de la geôle de ses compagnons. Kalimar tenta d’amadouer les gardes pour faire passer Armadillo comme son golem personnel mais les hommes s’en allèrent en leur promettant une mort certaine dès le lendemain. Armadillo sortit le trousseau de clés dérobé et ouvrit sa propre cellule. Il donna les clés aux autres et alla observer le prisonnier de la cellule adjacente dont le râle avait éveillé sa curiosité. Croupi dans un coin, un enfant aux membres brisés agonisait. Soudain, le géant de cristal sentit le manche d’une hallebarde s’enfoncer dans son dos. Eldir, clés en main devant la porte toujours fermée, cessa toute tentative d’évasion pour ne pas se faire remarquer. Kalimar défendit Armadillo en expliquant aux gardes qu’il lui avait donné l’ordre d’aller voir l’enfant et que la faute leur incombait, car ils avaient oublié de fermer la porte de la cellule du golem. Ils se contentèrent de le ruer de coups en lui hurlant dessus. Ils traînèrent Armadillo vers sa cellule, mais remarquèrent que leurs clés avaient disparu. Kalimar envoya un sort qui expulsa l’un des gardes contre un mur et Armadillo appela son invocation pour bloquer le passage au fuyard. Eldir se remit à chercher la clé pour ouvrir la porte tandis que Kalimar se prenait un coup de hallebarde à travers la grille. Hakhal s’occupait de trouver un moyen pour soulever la dalle. Eldir ouvrit enfin la porte et Ylac sortit en trombe pour courser le second garde qui s’était enfui pour donner l’alerte. De retour dans leur cellule, Kalimar explosa la dalle qui laissa un trou béant au moment où Ylac redescendait les escaliers à toute vitesse pour les prévenir que d’autres gardes arrivaient en nombre.
Le groupe descendit au fond du trou et se retrouva dans les égouts. Malgré quelques blessures, ils s’engouffrèrent dans l’obscurité, protégés par Kalimar à l’arrière. Une fois les poursuivis ralentis, le sorcier les rejoignit et les nyctalopes remarquèrent une échelle rongée par la rouille qui semblait monter tout droit vers une bouche à l’extérieur. Après quelques vaines tentatives sur les barreaux puissants, c’est Hakhal qui parvint à dégager la lourde plaque vers la sortie. Il y croisa le regard d’une petite fille et il remarqua des paysans qui déchargeaient de la paille avec des fourches. Pendant ce temps, Kalimar gela l’eau des égouts et dans la foulée les jambes de leurs poursuivants pendant que le groupe s’échappait par l’échelle.
Ils se faufilèrent dans les ruelles de la ville, mais une vieille femme hurla la garde. Ils ne l’assommèrent pas assez vite et entendirent les pas lourds de soldats qui se dirigeaient vers eux. Ils se séparèrent pour se cacher. Armadillo et Ylac se planquèrent , avec succès, sur un potager de toit. Kalimar échappa également à ses poursuivants, mais le nain et l’humain se firent repérer dans les pommiers.
Pendant ce temps, Eldir, aidé par Hakhal, vit les différentes convergences des pistes mais eut du mal à en tirer plus d’informations. Il essaya de repérer la direction des traces laissées par le minotaure. Ils arrivèrent à suivre aisément la piste des sabots ferrés et trouvèrent également la trace d’une projection de sang. Armadillo perçut, l’espace d’un court instant, plusieurs paires d’yeux braqués sur lui mais son intuition se transforma vite en doute. A la demande de Kalimar, Ylac lança méthodiquement des cailloux à divers endroits du cratère afin de s’assurer qu’une magie quelconque d’illusion n’était pas en œuvre. Soudain, à moins d’une dizaine de mètres d’eux, le caillou rebondit étrangement avant de retomber dans le vide. Au vu de cette dernière information, le groupe tenta de trouver une solution pour dévoiler ce que leurs yeux ne pouvaient percevoir. Kalimar envoya une boule de boue au même endroit et vit s’accrocher la saleté de son projectile de fortune à un petit morceau de pierre. Chacun y mit du sien jusqu’à ce qu’Armadillo se sert de sa javeline pour repérer un escalier. Kalimar révéla un passage plus loin qui permit de faire la jonction entre les deux. L’élémentaire de cristal poursuivit ses recherches qui leur offrirent un passage vers un escalier à vis. 
Armadillo prit la tête du rang, le sorcier et la moine emportèrent des réservent de boue pour baliser l’escalier au fur et à mesure de son ascension. Le soldat et le nain fermèrent la marche et prirent le temps de rejoindre leurs compagnons à cause du manque d’assurance d’Hakhal. Après qu’Armadillo les eut prévenus qu’il venait de rencontrer un humain armé, il fut rejoint aussitôt par Ylac qui failli tomber dans le vide à son arrivée mais l’humain avait déjà disparu. 
Kalimar envoya les premiers sorts qui vinrent s’écraser contre les solides murs des remparts et Hakhal profita de la diversion pour lancer un grappin pour permettre à Ylac d’escalader rapidement et de libérer une voie sur les hauteurs. A trois mètres du sommet, elle se fit blesser par plusieurs carreaux et chuta sans se blesser d’avantage grâce au nain qui la rattrapa avant qu’elle ne heurte le sol. Eldir demanda l’arrêt des tirs et à parler avant d’envenimer leur situation. Les réponses vindicatives à l’égard des non-humains étaient sans appel. Pourtant, il parvint à faire quémander leur chef qui apparut près de ses hommes, avec tout le charisme d’un minotaure qu’il était. 
A leur retour, Kalimar et Armadillo s’attelèrent à terminer les amulettes tandis que leurs compagnons partirent chercher des provisions dans les maisons avoisinantes et dans la foret. Le sort s’acharna sur Hakhal qui se fit mordre par une vipère. Cependant, il parvint à se soigner et se mit en chasse de petit gibier. Il attrapa quelques lapereaux et les rapporta au campement.
Décidés à reprendre leur route au plus tôt, ils firent le plein de vivres et de matériel aussi bien médical que logistique. Eldir et Kalimar trouvèrent une carte de la région, dans le bureau de l’ancien maire. Armadillo enchanta quelques objets de ses compagnons. 
Ils trouvèrent une charrette pour y atteler le seul cheval resté au village et repartirent enfin. Ils s’arrêtent en chemin pour décider de la direction et une discussion s’ouvrit pour savoir la route à prendre. Pendant plusieurs jours, ils voyagèrent à travers le nord, ne croisant personne. Au matin du cinquième jour, ils arrivèrent à un énorme cratère qui semblait être l’épicentre de la piste magique qu’ils suivaient. Ils mirent le chariot en sécurité près des arbres puis s’approchèrent un peu. Kalimar partit en éclaireur et revint faire part de ses vagues trouvailles. Le nain trouva une alcôve dans une zone rocheuse partiellement cachée par la végétation. Il y plaça le chariot ainsi que le cheval. Ils repartirent ensemble vers le cratère, Armadillo et Kalimar en tête. L’humanoïde de cristal passa relativement inaperçu dans ce paysage rocailleux et Kalimar dût s’abaisser au sol pour regarder dans le cratère. Ils se sentirent observés par quelqu’un caché derrière un enchantement. Quand ils rejoignirent leurs compagnons restés légèrement en arrière, ils remarquèrent Hakhal qui semblait pris dans des réflexions personnelles, dessinant sur le sable avec un bâton. Il forma des cercles, calcula et pesta sur l’œuvre devant eux. 
Après l’effondrement du tunnel, Eldir s’étouffa avec la terre qui s’introduisit dans ses voies respiratoires et n’eut comme seule solution que de prier la clémence de Moradin. Hakhal, coincé au fond du tunnel se retourna vers le éboulis, se mit à pelleter vigoureusement dans l’espoir de s’en sortir et de retrouver ses compagnons sur le chemin. Il appela Eldir plusieurs fois sans avoir la moindre réponse. Il trouva d’abord une botte ensuite le pied nu du soldat qui gigotait que faiblement. Le nain l’aida à sortir de ce mauvais pas sous le sourire terreux et reconnaissant de son ami. 
Désormais prêts et organisés, il entrèrent dans la tour après avoir donné les derniers coups de pelle et se précipitèrent pour aller bloquer la barricade avec un système ingénieux. Hormis quelques petits incidents, l’opération fut une réussite et Armadillo alla dans la pièce où se trouvait le grimoire qui n’était pas décidé à se laisser percer ses secrets. 
Dans la matinée, ils avaient trouvé la trace d’une harde de sangliers et avaient décider de suivre leur piste jusqu’à un fourré. Après avoir parlé de plusieurs techniques, le nain commença à s’impatienter, il était temps d’avoir un peu d’action. Il mirent au point un plan qui consistait à envoyer Hakhal faire du bruit pour effrayer les bêtes et Kalimar les intercepteraient. Le nain cogita, hésitant à invoquer son Hérault de l’hiver, il grommela et pensa rapidement. Kalimar prépara à assommer les animaux d’une salve chaotique et Hakhal fonça le buisson en criant, marteau au poing. Un puissant martèlement annonça la charge de trois sangliers vers le nain. En un instant, ils le soulevèrent en l’attrapant au niveau des jambes et perforèrent sa cuisse juste avant de l’envoyer valser sur le côté. Dans la précipitation, la salve d’énergie de Kalimar les manqua mais le nain parvint à s’accrocher au premier animal qui continuait sa folle course, flanqué de deux autres mâles. Secoué comme un vieux jambon, Hakhal goûta la poussière, traîné sans ménagement par la créature en furie. Le marteau toujours dans l’une de ses mains, il faucha la patte arrière et déséquilibra l’animal qui tomba, emportant le nain dans sa chute qui s’en tira qu’avec quelques égratignures au visage. Les deux autres sangliers s’arrêtèrent, se retournèrent vers le mâle dominant toujours couché et s’apprêtèrent à charger le nain. Kalimar lança une boule d’énergie bleue qui, au fur et à mesure, prit la forme d’une tête de dragons aux crocs énormes dont la mâchoire se referma avec violence sur le sanglier qui cria de douleur. Les deux autres, effrayés, prirent aussitôt la fuite. Le premier, dans un dernier instinct de survie, se redressa sur trois pattes et porta un coup de défense vers Hakhal qui esquiva facilement avant de riposter d’un coup de marteau en pleine tête. Le sanglier ne semblait pas sentir la douleur et chargea à nouveau. Il piétina le pauvre Hackal, s’acharna sur lui, le retourna dans tous les sens et lui enfonça une défense dans le torse, lui brisant les côtes et perforant un poumon. Conscient que la vie de son compagnon ne tenait qu’à un poil de cochon et que l’honneur de tout le peuple nain serait bafoué s’il trépassait à cause d’un jambon à trois pattes, Kalimar lança une salve d’énergie qui ne fit, malheureusement, que brûler le dos poilu de la bête. Son marteau perdu dans le combat, Hakhal continua à se débattre sans qu’aucun de ses coups n’affecte l’animal. Il fut projeté à nouveau dans les airs, fut accueilli par une défense qui perfora son genou et retomba lourdement au sol pendant que le sanglier faisait demi-tour et le chargeait de nouveau. Kalimar lança un nouveau d’énergie qui fusa à toute vitesse à coté de son compagnon et traversa de part en part le sanglier qui fut lourdement blessé mais qui n’était pas prêt à rendre l’âme sans emporter sa victime avec lui. Hakhal réalisa que c’était un combat à mort et que cette charge serait la dernière. Il était dans ses derniers retranchements et il se releva tant bien que mal, prêt à faire face à cet ultime contact. Placé en garde parfaite, le coup amorcé avec une précision chirurgicale, le nain frappa de toutes ses forces l’animal qui se décala au dernier moment. Le marteau glissa le long de la fourrure, laissant une ouverture béante dans la défense naine. Le sanglier n’hésita pas à empaler son ennemi, perforant au passage le second poumon et l’emmena à toute vitesse en direction d’un chêne. Kalimar couru à toutes jambes à leur poursuite, prépara un puissant dernier sort qui vint faire mouche et stopper la créature. Le sang sortir par tous les orifices et s’écoula sur le sol de la forêt, mélangé à celui du nain qui était toujours transpercé de la défense.
Eldir poussa malencontreusement la porte d’un charnier avant de la refermer aussitôt, pris de dégoût et de nausées. Il se retourna et poussa la porte d’en face pour y découvrir un bureau où se trouvait un miroir orné de runes, une créature décapitée et un grimoire en évidence. Kalimar termina de fouiller une autre pièce et en sortit avec quelques vêtements de bonne facture pendant qu’Armadillo referma la porte d’un cagibi inintéressant. Il alla rejoindre l’humain qui l’avait appelé dans le bureau pour lui signaler la présence d’objets magiques et commença à étudier les lieux, Eldir préférant le laisser seul pour aller commencer à déblayer le couloir suivant, enseveli sous les gravas du plafond.
Pressé par le temps, Armadillo chargea Ylac de finir de dégager Eldir pendant qu’il retournait étudier les objets magiques. L’humanoïde de cristal prit le grimoire et une chaîne en sorti en quelques secondes, la même que le sort qu’il avait lui même jeté juste avant. Il parvint tout de même à le lireet à acquérir le rituel des langages avant que le livre ne s’agite frénétiquement et tente de lui brûler l’esprit en lui murmurant des paroles en profond. Rapidement, ce fut au tour du miroir de s’insinuer dans ses pensées et de lui montrer l’image de la petite fille, vivante. Elle portait un tablier comme tous les paysans et s’approchait d’une créature vêtue d’une robe jaune qui agitait des tentacules tels des flagelleurs mentaux. Malgré tout, la petite n’était pas effrayée et se présenta comme sa prochaine apprentie. La créature prit la gamine par les cheveux, la traîna derrière lui et d’une voix sèche lui apprit qu’elle n’était pas là pour cela. Armadillo, protégé en partie par sa structure, se sentit pétrifié pendant toute la vision. Il reçut ensuite une décharge d’énergie magique corrompue curative, étrangement lancée par le grimoire resté plus loin.
Et voici cher ami, un extrait rare des mémoires de Hakhal. Nul part ailleurs dans ce monde, tu entendras ce qui va suivre :
Les combats s’engagèrent très rapidement. Les élémentaires de terre se firent repousser au-delà du premier couloir, dans une petite salle. L’exiguïté de l’endroit donna lieu à des tactiques et techniques martiales hors du commun. Les gardiens de terre tombèrent aussi vite qu’ils n’apparaissaient. Malgré les encouragements réciproques des membres du groupes et un défi amical entre le nain et l’humaine, leurs efforts ne suffirent pas à s’octroyer un moment de répit.
Le groupe retourna à la cabane abandonnée où la fillette les attendait, perchée dans un arbre, les jambes balançant dans le vide. Elle leur demanda le nombre d’ankheg tués et s’ils avaient pu récupérer les os de son père. Kalimar s’avança et elle pu remarquer qu’il était le porteur des restes alors qu’Armadillo arborait dans son dos la lance paternelle. Afin de satisfaire la demande initiale de la fillette, Eldir se proposa comme officiant à la prière avant de se diriger vers le cimetière local. Hakhal creusa le trou sous les regards perplexes et silencieux de ses compagnons. Le groupe se recueillit ou fit mine de se recueillir. La situation était étrange et pourtant chacun d’eux respecta le temps de prière et les paroles dites par Eldir. Après cette cérémonie improvisée, ils retournèrent à la forge pour se reposer. Chacun vaqua à ses occupations avant l’heure du dîner : chasse, cueillette, étude des lieux et de la lance, vérification minutieuse des équipements. Le temps et la normalité était avaient presque repris leurs rôles et pourtant, un étrange impression planait encore. 
Au petit matin, Kalimar fit rôtir sa prise du jour, un magnifique lièvre qu’il partagea avec ses compagnons. Après un règlement de compte amical concernant les événements nocturnes, il partirent vers la tour. Deux chênes, dont les branches s’entremêlaient au-dessus du chemin, ainsi que les traces d’une ancienne fondation, leur indiquèrent qu’ils étaient arrivés au bon endroit. Une puissante magie émanait entre les dalles abandonnées. Sous l’une d’entre elles, ils trouvèrent un puit étroit menant dans des entrailles souterraines. Hackal entendit un mot : « Drolack » qui voulait dire « intrus, étranger » en profond. Un peu plus loin, Armadillo avait mené ses propres recherches et trouva un escalier sur lequel le plafond ancien s’était effondré. Ayant peu de choix, une partie du groupe se mit à creuser et à déblayer les lourdes pierres pendant que Kalimar partit fouiller les environs. Il dénicha un lieu où il put sentir un courant d’air. Certain d’avoir trouvé une autre entrée, il retourna parler de sa trouvaille avant de repartir avec son compagnon de cristal. Arrivés au bas de la colline, ils remarquèrent un lieu inhabituel où les arbres et l’atmosphère étaient différents. Assez rapidement, il se mirent à déblayer là où se trouvait un autre puits, fermé par une grille de métal brut. A son extrémité, un loquet d’un métal vieilli et un cadenas désagrégé par le temps. Ensemble, il tentèrent de faire bouger la grille et réussirent lorsqu’ils tirèrent d’un coup sec. 
Près de l’ancienne tour, Hackal, Eldir et Ylac peinèrent à déblayer et sécuriser la première entrée. Kalimar et Armadillo les rejoignirent et les emmenèrent vers l’autre entrée en faisant le lien entre l’élémentaire et la voix que le nain avait entendu un peu plus tôt dans la journée. Chacun leur tour, ils essayèrent de se faire passer pour le maître mais l’élémentaire, rôdé et entraîné, ne fut pas dupe. Peu patient, Hackal entreprit de descendre dans le puits et ne faire qu’une bouchée de ce gardien sous-terrain mais ce fut sans compter d’autres créatures arrivèrent pour défendre les tunnels. Les uns après les autres, les compagnons descendirent prêter main forte à Hackal malgré la réticence de certains. 
Désormais entouré de deux énormes ankheg, Hachal observa leurs menaçantes mandibules et analysa la situation tandis que les rejetons s’avancèrent pour grignoter ses pieds. 
Plus bas, Ylac et Hachal donnèrent tout ce qu’ils pouvaient en cet instant crucial. Se blessant parfois l’un l’autre, le duo ne baissa pourtant pas les bras et fut soulagé de voir Kalimar d’abord, arriver en renfort ensuite Armadillo. Ensemble, il vinrent vite à bout de la progéniture éclose et terminèrent le second grand ankheg. Il profitèrent d’un instant de répit pour se soigner mutuellement. Armadillo partit chercher une lance magique qu’il avait vu plantée dans l’alcôve nord pendant que les autres se débarrassaient des œufs restant. 
Le démon enroula ses doigts griffus autour du cou de Ylac qui parvint malgré tout à saisir la fiole qu’Armadillo lui lança. Elle se retrouva, alors, entourée d’une énergie protectrice et curative. Ses forces retrouvées, elle le mordit, lui arrachant un morceau de chair du poignet et le recracha d’un air dégoûté. Elle leva son épée et donna un coup sur la partie affaiblie mettant au jour l’os du démon tandis que la main termina sa courte course sur l’herbe. 
Hachal était entouré de trois créatures dont deux qui goûtèrent l’amertume de son marteau.
Les hurlements des loups des environs résonnèrent entre les arbres et le petite groupe décida de trouver un lieu où établir leur bivouac nocturne. En chemin, le petit être éthérée bleu refit son apparition. Toujours joueur et candide, il réussit à convaincre Kalimar de glisser un hérisson dans le sac de la moine qui s’en aperçut. Menteur à ses heures, le sorciers n’eut pas de mal à retourner la situation et préféra déposer l’animal au pied d’un arbre. 
Quelques minutes plus tard, les cinq aventuriers se retrouvèrent dans une immense salle commune de style nordique aussi inhabitée que le reste du village. Les lieux sont toutefois modestes et aucune place de chef ne semble se dénoter des autres sièges.
Kalimar les rejoignit et apprit que la petite ne pouvait pas dépasser une frontière invisible autour du village. Accompagnés de Halcyon et Ylac, ils firent le tour de la limite tandis que l’ancien soldat racontait une histoire à la petite fille, émerveillée. Ils ne trouvèrent rien de probant et décidèrent de rejoindre les autres.
Au petit matin, ils mangèrent et se mirent en route. En chemin, il passèrent par l’ancienne maison du père maudit et y trouvèrent une arme cachée sous une grosse dalle. Au-delà, la petite ne pouvait poursuivre et c’est à leur cinq que les aventuriers continuèrent en direction de la grotte ankheg que la petite Méthir leur avait renseignée. Kalimar parti en éclaireur et fit la rencontre de l’une des géantes créatures, mélange entre des sauterelles, des fourmis et des scorpions. Hachal, informé des légendes naines, se méfiait de la bonne réussite de leur mission. La suite du chemin confirma ses craintes car le territoire regorgeait de nombreux monticules par lesquels les bêtes sortaient de terre et y rentraient. Afin d’attirer l’une d’elle pour évaluer leurs chances de réussite, Kalimar mit au point un plan. Le nain et la moine servirent d’appât et ce qui devait arriver, arriva : un ankheg sortit de terre en emmena Hachal entre ses mandibules jusqu’à une salle de couvée où une minuscule créature sortit de son œuf pour manger le nain. Entre temps, les autres sautèrent dans le trou et coururent aussi vite que possible au secours de leur ami. N’écoutant que sa bravoure et son instinct de survie, Hachal se défendit alors que la plus grosse créature s’avançait également vers lui.
Tapie dans le corps agonisant de Guillaume, une énergie tournoyante croissait au fur et à mesure que le temps passait.. Alors que les aventuriers s’occupaient de se soigner, Hackal voulut s’assurer de la mort de l’orc et alla inspecter le cadavre, prenant soin de lui retirer ses armes. Cependant, Armadillo restait méfiant quant au développement du maelström car il en devinait une puissance bien plus grande qu’eux. Pris de spasmes, Guillaume se mit à hurler de douleur, les yeux exorbités. Halcyon et Hackal entreprirent de le maîtriser, sans succès. L’homme se débattit comme un véritable taureau, faisant crisser ses liens et criant haut et fort que son maître avait connaissance de leurs moindres faits et gestes. Puis, il s’immobilisa, croulant sur le poids du nain et du fugitif surpris de l’évaporation soudaine de sa force. Ils dégagèrent les voies respiratoires de Guillaume tandis que Kalimar s’approcha pour l’interroger. Affaibli par plusieurs coups persuasifs, le prisonnier commença à parler de l’amulette qu’Ylac portait autour du cou, refusant d’en dire plus sur son propre maître. Agacé par le comportement tortionnaire d’Armadillo, Hackal mit fin aux douleurs infligées. L’homme poursuivit en parlant de l’asservissement des paysans et d’un éventuel antidote.
Alors qu’il était sur le point d’en avouer plus, l’énergie sombre s’agrandit rapidement et lui arracha un nouveau cri de souffrance. D’un commun accord silencieux, Armadillo s’avança pour l’achever mais une énorme main difforme et griffue poussa à travers le corps de Guillaume comme un ver cherchant la sortie vers le soleil. La tête du malheureux implosa sous la pression, laissant pour seule compagnie à la demi-mâchoire restante, une patte tâtonnant le sol. A l’intérieur de l’armure, des bruits inhumains retentirent : dislocations osseuses, organes broyés, déchirures de muscles, liquides divers et variés coulant à flot à l’intérieur de ce vase métallique improvisé. L’armure n’avait plus qu’une fonction de coffrage.
Une fois les esprits apaisés, les cinq compagnons prirent une pause bien méritée après avoir fouillé les cadavres des paysans dont ils firent un bûcher et partagèrent le butin. A la nuit tombée, ils montèrent le camp tout en gardant un œil sur les restes de Guillaume et sur sa main saprophyte. La créature éthérée de la clairière apparut et Kalimar la mit en garde contre le caractère maléfique du cadavre. D’un tempérament joueur, elle fut déçue de ne pouvoir s’amuser avec eux car ils préféraient se reposer de leur dure journée. Le sommeil de Hackal et d’Ylac fut agité par les cauchemars venus hanter leur nuit.
A l’aube, un débat fut ouvert quant au sort réservé à l’armure et à la créature qui l’habitait. Armadillo et Halcyon tenait à récupérer le plastron, Hackal et Kalimar n’avaient pas d’avis et Ylac était contre. Méfiante, la moine s’éloigna des lieux tandis que l’humanoïde de cristal et Eldir s’approchèrent pour enlever lentement le pantalon, plus difficilement le haut d’écaille qui se bloqua au niveau de l’encolure. Le nain vint les aider bien moins subtilement et lorsque l’armure fut décoincée, la main s’agita frénétiquement. Kalimar lança aussitôt un projectile magique qui noircit la peau démoniaque et envoya la bête à plusieurs mètre d’eux. Hackal lâcha l’armure qui fut récupérée par Armadillo et courut récupérer son sac. Ylac s’éloigna encore plus et Eldir se mit sur ses gardes. Les restes du corps de Guillaume explosa et le bras s’extirpa vers le haut, laissant peu à peu apparaître une créature démoniaque de plusieurs mètres de haut. La magie présente était lourde et dangereuse, les compagnons décidèrent alors de fuir. Dirigés par Hackal, ils avancèrent à un rythme soutenu pendant de longues heures, poursuivis par des hurlements inhumains portés par le vent. Peu habitués aux démons, fatigués par leur courte nuit, les esprits étaient agités et animés d’une anxiété pétulante. Les regards se braquaient régulièrement en arrière, préparés à voir surgir le danger à n’importe quel moment. Kalimar fut le premier à peiner pour suivre l’allure malgré les rires lointains. Ils quittèrent la route en direction des bois et trouvèrent une planque dans les buissons grâce à Hackal et Halcyon qui en profita pour enfiler l’armure d’écailles. Après avoir pris un peu de repos, il repartirent en direction de l’ouest. Le soir, ils arrivèrent dans une clairière dénotée en son centre par un grand chêne séculaire autour duquel ils s’installèrent pour la nuit. Les inséparables, Armadillo et Kalimar, montèrent la garde dans les branchages. La soirée se passa dans un calme morne et sinistre, ponctuée régulièrement de petits rires dans le vent et dans leurs esprits qui les empêchèrent de s’endormir.
Préoccupés à se questionner, la branche soutenant Armadillo se brisa soudainement et l’immense cristal tomba lourdement au sol. Près d’eux, se tenait désormais l’immense démon aveugle aux nombreuses mains griffues et aux nombreux visages qui s’exprimait dans un rire cruel connu de tous. Les premiers morceaux de cristaux de l’humanoïde volèrent en éclat au contact des serres démoniaques tandis que l’une des têtes accusait le coup d’un puissant projectile magique de Kalimar. Du bout des griffes d’une autre de ses mains, elle caressa la joue d’Ylac qui riposta d’un coup d’épée facilement éviter par la créature qui fit résonner un grand rire cristallin dans la clairière. Facétieux et moqueur, il réclama les âmes des compagnons pour seule réponse aux questions d’Eldir, en profitant pour taper du plat d’une de ses mains pour tester la défense du nain. Lors d’une courte incantation, le temps fut comme ralenti éprouvant ainsi les réactions du groupe. Pendant qu’Armadillo se prenait des gifles démoniaques, Kalimar se décala pour une meilleure ligne de mire et envoya un éclair qui fusa directement sur le démon. L’humanoïde de cristal se dégagea rapidement, demanda l’aide de sa convocation mais ne fut pas assez vif pour éviter la claque griffue qui vint s’écraser contre son visage. Alors que le nain, l’humaine et l’elfe prenaient position, le démon envoya une vague de force à l’encontre du groupe qui fut secoué intérieurement et pris de nausées. Kalimar manqua son sort suivant, détournant l’attention du démon qui se fit aussitôt charger sur le flanc par la moine qui le frappa d’un violent coup de pied pendant que Hackal lui lançait un sarment qui glissa le long de la peau démoniaque, tout comme l’épée de Halcyon quelques secondes plus tard.
Guillaume ordonna à l’orc de capturer la moniale mais son sbire préféra largement poursuivre son repas à base de jument fraîchement éventrée. Le soldat hurla alors aux péons d’exécuter la sale besogne et commença à incanter un sortilège de coercition dans une langue impie. La maladresse, la faiblesse et l’air hagard des demi-elfes facilitèrent la tâche aux cinq compagnons qui se rendirent vite compte que les coups portés à Guillaume étaient transférés aux cultistes. Assez rapidement, ils vinrent à bout des premiers qui tombèrent comme des mouches.
Entre temps, Armadillo et Kalimar vinrent à bout des derniers cultistes et Ylac chargea l’orc. 
Armadillo, ayant vu son ami Kalimar tomber, se rapprocha de lui pour le soigner sans attirer l’attention de l’immense bête verte qui commença à renifler Ylac. Craignant d’être le prochain repas, elle lui mit un coup de coude dans la gueule lorsqu’il se pencha sur elle et se releva rapidement. Kalimar, de nouveau sur pied et à couvert, avait vu toute la scène et envoya un sort qui brûla les sourcils de l’orc. Fou de rage, cherchant en vain son assaillant du regard, Gluth déversa toute sa colère sur la jeune femme qui tomba, les côtes brisées. Armadillo lança une pierre pour détourner l’attention de l’ennemi et s’avança vers la moniale pour aller la chercher afin de la tirer à couvert pendant que Kalimar continuait de détourner l’attention de l’orc en lançant des cailloux. Une fois la bête suffisamment éloigné, Kalimar sorti de sa cachette pour aller aider Armadillo. Une fois le groupe en sécurité, Armadillo fouilla la sacoche d’Ylac pour y prendre un morceau de jambon dans lequel il cacha l’une de ses dagues de lancer. Il balança le piège près des restes du cheval et l’orc ne tarda pas à se faire avoir en engloutissant le morceau goulument, ce qui le mit dans un état de gêne et de colère particulièrement violente. Armadillo en profita pour soigner Ylac du mieux qu’il pouvait et elle reprit conscience petit à petit malgré la douleur persistante dans ses côtes. Kalimar distraya l’orc avec le même stratagème pendant qu’Ylac commença à ramper pour passer de l’autre côté d’un chemin mais l’orc surgit d’un buisson. Elle se figea sous les conseils télépathiques de son compagnon de cristal puis rampa à nouveau doucement vers un buisson proche, suivie de Kalimar et Armadillo. Ensemble, il remontèrent vers le nord pour rejoindre leurs compagnons.
En cette fin de journée, nos compagnons se retrouvèrent dans une clairière ornée d’une luxuriante végétation. Les lieux étaient sauvages mais apaisants et une brise estivale caressait leurs visages. Ils décidèrent d’y passer la nuit et Hakhal fut le premier à monter le bivouac avant de s’asseoir pour entretenir son marteau. Kalimar, fidèle à lui-même, entreprit une ronde de reconnaissance magique tandis que Halcyon fouillait l’endroit d’une manière plus militaire et en profita pour cueillir quelques pommes. Ylac, quant à elle, s’approcha d’un buisson d’où provenaient des piaillements et y trouva un nid tombé de l’arbre tout proche. Elle le ramassa et commença à escalader l’arbre mais c’était sans compter le petit bec apeuré qui vint lui pincer la main. Surprise, elle lâcha le nid qui s’envola vers Armadillo qui envoya des cristaux pour le rattaper. Les parents hirondelles surgirent et attaqua l’humanoïde, étonné par leur comportement. Il créa une fontaine de cristal pour remonter lentement le nid vers la branche la plus proche mais les hirondelles le déconcentraient assez pour l’empêcher de poursuivre son sort, le nid recommença à tomber. Ylac l’attrapa au vol et le remonta sans encombre dans l’arbre, sous les yeux soulagés des parents qui rejoignirent leurs petits. 
Dans leurs songes, les quatre compagnons virent apparaître une immense et majestueuse créature éthérique au milieu de la clairière. Elle les observait, immobile et sereine, dégageant de son être toute la magie qui imprégnait les lieux depuis leur arrivée. Elle pénétra alors leurs esprits pour se présenter comme le maître des lieux et s’assurer de leurs intentions au sein du sanctuaire. Hakhal la reconnut comme un des esprits primaires de la terre, ceux-là même qui étaient vénérés et respectés des nains depuis des siècles. Halcyon fut le premier à prendre la parole et justifia leur passage pacifique en ses terres pour mener à bien leur enquête sur les disparitions de l’ouest. Ayant lu en leurs cœurs, la créature leur proposa de les aider à l’unique condition qu’ils fassent une offrande à la nature. Il ne s’agissait pas là de n’importe quelle offrande mais de donner quelque chose d’important à leurs yeux.
Pendant que le groupe se concertait, Kalimar entendit de nouveau le chant et se laissa entraîner dans sa triste mélodie, le plongeant lentement dans une légère brume qui laissa apparaître une créature élémentaire humanoïde. Elle lui tendit la main, il recula lui demandant qui elle était mais elle disparut sans donner de réponse. Kalimar revint à lui, nauséeux. 
Les premières gouttes d’une pluie battante s’écrasèrent au sol et un orage commença à gronder, laissant apparaître dans la lumière des éclairs, les silhouettes menaçantes penchées sur eux, les épées au clair. Kalimar et Halcyon furent les premiers touchés, sauvés in extremis par leurs réflexes. Hakhal dévia une lame prête à s’enfoncer entre ses côtes alors qu’un des assaillants criait au meurtre d’Halcyon. Il bondit sur ses pieds, poussa un cri terrifiant, faisant trembler la terre tout autour de lui et gêna les gestes de son assassin ainsi que celui qui se trouvait juste derrière lui. Malheureusement, son réveil brutal et sa vue encore embrumée lui firent manquer sa cible lorsqu’il lançait une racine dans sa direction. 
Un jour, en milieu de matinée, il arrivèrent sur une piste qui sembla plus fréquentée que les précédentes. Un arbre s’abattit sur la route, les buissons s’agitèrent et des flèches commencèrent à siffler de différents endroits. Un énorme orc en armure chargea la jument et en fit son repas. Un homme en armure lourde, Guillaume, surgit des buissons et ordonna la mort du groupe à l’exception de la moine. Il sauta par-dessus l’arbre et abattit sa hallebarde qui fut parée par le bouclier de Hackal mais l’un des sbires lui égratigna la tête. Les autres assaillants semblaient relativement faibles, le visage blafard et les lèvres maculées d’une substance bleuâtre. Ylac fila rapidement vers l’archer le plus proche, se décala au niveau de l’arbre et abattit son pied sur le poignet de l’elfe qui lâcha son arc. Il dégaina une dague et attaqua la jeune femme qui esquiva facilement. Eldir prit une flèche dans sa cotte de maille au moment où Armadillo touchait l’un des péons avec son arme magique, celui-ci tenta un coup de javelot que le golem évita. Hackal invoqua ses sarments contre l’un des assaillants qui donna un coup de javelot qu’il esquiva également
Ils arrivèrent devant la maisonnette dont les constructions tenaient plus par habitude qu’autre chose. La petite créature faisait fondre des morceaux de ferraille à la forge qu’il avait installée devant chez lui. A l’intérieur, des récipients de toutes sortes contenaient des liquides étranges sans étiquette, des armes démontées, des inventions mécaniques et tout un tas de choses aussi improbables les unes que les autres étaient déposées un peu partout dans un fouillis indescriptible. Kalimar prit l’initiative de s’aventurer dans la petite boutique où il reconnut diverses plantes séchées dont certaines étaient curatives et d’autres, des poisons mortels. Armadillo, resté à l’extérieur, observait le gnome qui faisait monter lentement la température de sa forge sans même avoir remarqué les visiteurs. Avec minutie et concentration, il forgeait de petites têtes de carreaux et de flèches en prenant soin d’échelonner son travail étape par étape afin de ne pas briser le métal. Lorsqu’il se retourna pour saisir un marteau derrière lui, il fut surpris par le grand élémentaire de cristal qui l’observait toujours silencieusement. Le gnome pris alors la parole et posa une dizaine de questions avant même que les deux compagnons puissent avoir le temps d’y répondre. Le gnome s’avança soudain vers Armadillo et lui tapota la jambe, comme l’on teste le creux d’un récipient et reprit ses questions de plus belle. Ce ne fut qu’au bout de longues minutes de discussion que les trois personnages concluèrent un accord commercial : un échantillon de cristal prêté pour les expériences de l’alchimiste contre l’enseignement de quelques recettes à prix démocratique. Satisfaits, les deux compagnons purent enfin s’en aller à l’heure du rendez-vous auprès du sergent Stendol.
C’est au poste de garde que le petit groupe se retrouva tous ensemble pour la première fois. Un simple toit abritait la petite table qui servait de bureau au sergent. Il se sentait nerveux et mal à l’aise. Un jeune humain aux yeux elfiques l’accompagnait et préparait un cheval juste à côté. Pendant un court instant, Kalimar repensa à sa dernière transe et au cauchemar qui l’avait plongé dans une caverne où des milliers de petites araignées le poursuivaient dans les dédales des couloirs, jusqu’au moment où la plus énorme d’entre elles lui sauta dessus, lui faisant reprendre conscience. Le phénomène était d’autant plus étrange car ses transes avaient l’avantage de le garder conscient de tout ce qui l’entourait et les rêves ne faisaient pas partie de la logique, ce qui le dérouta dans les premiers instants. 
La milice elfique fouillait chaque personne sur le pont devant l’entrée de l’auberge et l’un des gardes semblait intrigué par l’arrivée d’Halcyon. Kalimar prit les choses en mains et interpella l’un des membres de la milice pour qu’il lui renseigne leur chemin vers l’ouest. Mais il ne prit pas la peine de lui répondre et commença à questionner Halcyon qu’il saisit par l’épaule, pour l’emmener plus au nord, où se trouvait l’un des officiers entouré d’autres miliciens. Une courte intervention d’Armadillo et un graissage de pattes aura suffi à libérer le présumé assassin des griffes des soldats de la reine Corneille. Préférant oublier leur repas à l’auberge, le groupe prit enfin la route de l’ouest, pour un périple de dix jours vers le Val-du-Fléau. Le voyage fut rythmé au gré des paysages d’abord campagnards puis de plus en plus sauvages et boisés, permettant aux uns et aux autres de faire plus ample connaissance et de partager leurs motivations dans cette mission. Halcyon compris rapidement qu’il avait été démasqué par ses compères.
Kalimar n’eut aucun mal à identifier leur adversaire comme étant un elfe noir. Celui-ci clamait haut et fort qu’il était venu chercher son dû : l’âme de son congénère, Kalimar qui lança aussitôt un sort qui s’écrasa aux pattes de l’arachnide. L’ennemi fondit sur eux et s’en suivit leur premier combat. Ne cherchant qu’à atteindre l’elfe, le fléau alla s’écraser sur le bouclier de Hakhal, levé dans un parfait réflexe martial. Le nain enchaîna rapidement sur une frappe qui toucha l’armure du chevalier qui ne sembla pas affecté par le coup. Ylac se décala rapidement sur le côté , dégaina son épée et frappa à son tour, le touchant au torse. Dans l’élan de sa course, elle sauta en parfait équilibre sur la corde du pont pour tenter de passer sur le côté, profitant pour le frapper une seconde fois, au bras mais l’ennemi restait obnubilé par sa cible principale. Halcyon s’avança à son tour et porta une frappe violente sur la première patte de l’araignée qui se brisa aussitôt mais l’insecte n’en arrêtait pas sa course pour la cause. Le sorcier elfe noir enchaîna sur un autre sort qui égratigna à peine l’ennemi. 